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Here are 10 Basics of French Language You Should Know When Moving Abroad. We believe that this selection of verbs, adjectives, nouns and question words will gladly help you during the first months of your mobility in a French-speaking country.

1. Salut, ça va ? 
« Salut, ça va ? » is the informal alternative to say « Hi, how are you? ». It is to be used with friends for example. To say « Hi, how are you? » in a more formal way, you’ll have to say « Bonjour, comment allez -vous ? ». You can use « Bonjour, comment allez -vous ? » With colleagues at work, with professors at school or with any other people you do not know very well yet. Finally, « salut », can also be used to say « bye », whereas « Bonjour » can’t.  


2. Bonjour/ Bonsoir/ Bonne matinée/ Bon(ne) après-midi/ Bonne soirée/ Bonne nuit  
Well, stay with me on this one. To say hello to someone during the day, in a quite formal way, as we just explained above, you’ll use « Bonjour ». To say hello to someone in the evening, usually after 6pm, you will say « Bonsoir » (« Good evening »). To say goodbye to someone in the morning you would say « Bonne matinée », even though this is not commonly used. « Bonne fin de matinée » which means « Have a nice end of morning is more commonly used ». To say goodbye to someone in the afternoon, you would say « Bon après-midi » or « Bonne après-midi ». Finally, to say goodbye in the evening you will say « Bonne soirée ». Last but not least, « Bonne nuit », which literally translates to « Good night », is only used before someone goes to bed. Pro-tip: if this is too confusing, just use « Au revoir » to say bye - or « salut » in an informal context - it works all the time ;) 


3. Avec plaisir !  
When you’re told « Merci » (« Thank you »), you have the choice between several expressions to say you’re welcome : « De rien », « Je vous en prie » (formal) or « Je t’en prie » (informal) or « Avec plaisir » (« my pleasure »). They are all correct and polite so just pick the one you prefer (or the easiest to remember!). I personally tend to say « Avec plaisir » :) 


4. Désolé(e) 
Now we’re going to learn how to apologize. To say « I am sorry », you will say « Je suis désolé » (« Je suis désolée » if you are a girl). « Pardon » literally means « pardon ». What a surprise! To say « Excuse me », you will say « Excusez-moi » (formal) or « Excuse-moi » (informal). You will use « Je suis désolé(e) » to say « sorry »; « Pardon » to say « sorry » when you bump into someone or when you didn’t understand what somebody said and you want them to repeat; and « Excuse(z)-moi » to get somebody’s attention.  


5. Quoi ? Comment ? Où ? Quand ? Combien ? Est-ce que ? 
Here are the translations of the main question words in French: 

• « Quoi ? » = « What? »  
• « Comment ? » = « How? » 
• « Où ? » = « Where? » 
• « Quand ?» = « How  
• « Combien ? » = « How much? » or « How many? » 

A very widely-used expression to ask questions in French is « Est-ce que ». It doesn’t really have a meaning. It is placed at the beginning of a sentence when asking a question, as follow: « Est-ce que tu as faim ? » (informal), « Est-ce que vous avez faim ? » (formal) = « Are you hungry ». Another informal way to ask « Are you hungry? » is « Tu as faim ? » (= « You’re hungry?) and another formal way to ask « Are you hungry? » is « Avez-vous faim ? ». Here again, if you’re confused, « Est-ce que » is the way to go ;) 


6. Parlez-vous français?  
Here are some sentences you could use if you have trouble understanding what people say.  
« Je ne comprends pas » = « In don’t understand ». As we said before, you can even say « Désolée, je ne comprends pas » or « Pardon, je ne comprends pas. To say that you speak a bit of French, you will have to say « Je parle un peu français ». To ask, « Could you repeat please? »; you’ll have to ask « Pouvez-vous répéter s’il vous plaît ? ». Finally, if you feel like switching the conversation to English, Spanish or German for example, you can ask « Parlez-vous anglais ? » (« Do you speak english »), « Parlez-vous espagnol ? » (« Do you speak Spanish?») Or « Parlez-vous allemand ? » (« Do you speak German?»).  


7. Bon appétit !  
As you most likely know, French people love their food. You’ve probably already heard about baguette and croissant right? But have you heard about pain au chocolat/ chocolatine? This is a tricky subject for French people haha. In the south-west of the country people call a chocolate-croissant a « chocolatine » and in the rest of the country, they call it a « croissant ». There is a big, never-ending debate on which name is correct. Make sure to choose your words wisely when ordering a chocolate croissant - do not order a pain au chocolat in Bordeaux or a chocolatine in Paris haha ;) 

  In addition, here is some useful food-related vocabulary:  

• « Petit-déjeuner », which literally means « small lunch » = « Breakfast »  
• « Déjeuner » = « Lunch »  
• « Goûter » = « Afternoon snack » 
• « Dîner » = « Dinner » 
• « Repas » = « Meal »           

We love our « vin » = « wine », « café » = « coffee » and « thé » = « tea ». « Café » both means « café » (the place) and « coffee » (the drink). Finally, another French language subtlety: to say « having a drink », we say « having a glass », that is: « prendre un verre ».  


 8. Directions 
When moving to a new country, you will most likely end up in situations when you’ll have to ask your way. Here are some French words that will help you ask for directions.

• « Où est la gare? » = « Where is the train station? » 
• « Savez-vous où est l’aéroport ? » = « Do you know where the airport is? » 
• « Je cherche les toilettes » = « I am looking for the restrooms » 

Here is some city-life related vocabulary that could also be useful.

• « La ville » = « the city » 
• « La mairie » = « the city hall » 
• « Le musée » = « the museum » 
• « L’hôpital » = « the hospital » 
• To say « restaurant », « bar » and « café » we use the same words as in English. Who said that French language was complicated? ;) 

Finally, here are some answers you could get when asking for directions 

• « A droite » = « to the right » 
• « Tournez à gauche » = « turn left » 
• « Continuez-tout droit » = keep going straight on  

 9. Verbes   
Verbs are quite useful in a sentence, right? In French, they are divided in three groups and conjugate differently depending on the group - the third group being the group of completely irregular verbs - yes French language can actually be quite hard ;). Here are some French verbs that may be useful for you  

• « Être » = « To be » 
• « Avoir » = « To have » 
• « Aller » = « To go » 
• « Parler » = « To speak » 
• « Penser » = « To think » 
• « Manger » = « To eat » 
• « Boire » = « To drink » 
• « Dormir » = « To sleep » 
• « Dire » = « To say » 
• « Ecouter » = « To listen » 
• « Savoir » = « To know » 
• « Vouloir » = « To want » 

10. Au travail !  

As you’re most likely moving abroad to work or to study, the following words may help you navigate the college or corporate world.  

• « Travailler » = « To work » 
• « L’emploi » or « le travail » = « The job » 
• « L’entreprise » = « The company » 
• « L’université » = « The university »  
• « L’employé(e) » = « The employee »  
• « L’élève » = « The student »  
• « Le patron » = « The boss » - Just as in English, we can also say « Le boss » or « Le manager » 
• « Le professeur » = « The professor » 

Et voilà!  

Do you have questions about anything stated above? Or are there any other specific French words you would like to know? Do not hesitate to ask in the « Practice Your French » forum, I’ll be happy to answer!  

If you have questions or suggestions about living or moving to France and/or Belgium, feel free to ask them in the « Living Abroad » forum.  

Happy learning!  

Lilas - OLS Community Manager