Bulgarian Learning Community and Resources

Bulgarian Christmas Eve: Too Many Traditions to Follow?

Source: Canva

During this time of the year, New Year's holidays are celebrated in many places around the world. Celebrations depend on the peculiarities of each nation and the traditions the local people follow.

Bulgaria, as one of the oldest countries in Europe, preserves centuries-old traditions in celebrating this time of the year. The truth is that even for the Bulgarians themselves, it is difficult to tell all the traditions that are important and that are accepted to be observed.

In this article, I will talk about one of the most respected traditions by the Bulgarians.

Christmas Eve

Christmas Eve (Бъдни вечер - Badni vercher - in Bulgarian*) is the holiday of family, home, and fireplace. It is one of the most loved and cozy holidays which is celebrated on 24th December every year.

On Christmas Eve, most Bulgarian families observe traditions that have been handed down for generations. In this article, we list some of them as well as their significance.

Nowadays, many associate the holiday with the established tradition of decorating the Christmas tree and the home, waiting for Santa Claus, and especially the gifts he will bring. The holiday combines much more - customs, the preparation of a special meal, and dinner in a calm, warm, and cozy atmosphere.

"Badnik"

In Bulgarian traditions, the so-called "Badnik" occupies a special place. This is a special tree (pear, oak, or pine), which the host of the house lights in the fireplace before the festive table is set. It remains smoldering throughout the night and keeps the fire alive in celebration and as a symbol of life.



Source: Canva

According to tradition, the meal should be official, as it is the last day of the forty-day Christmas fast, which began on November 15. Meals must be lean and be an odd number - 7 (as the number of days in the week), 9 (as long as pregnancy lasts for women), or 11.

Homemade bread

A festive homemade “pita”** is prepared, in which a coin, wrapped in paper is hidden (1 or 2 metal leva - the Bulgarian currency). The oldest person at the table tears and distributes the pita to the others. Whoever finds the coin inside his piece is said to be lucky throughout the year. (For the past two years, I've been lucky enough to have the coin in mine!).

Source: Canva

Other lean dishes include boiled wheat, boiled beans, sarmi with rice or bulgur, baklava, pumpkin pie, and others. Each of these dishes is important to Bulgarian symbolism. Today, some families add seasonal fruits and nuts.

Dinner starts early to "ripen the grain" as the older people say and everyone must try all the dishes on the table to have a successful year.

Another tradition is that after the end of the dinner, each person at the table chooses a walnut from the ones served on the table and cracks it - if they remain whole and are white and large, the person will be healthy and have a good year.

The table stays with the dishes all night, so if an unknown traveler knocks on the door, he can also eat.

On the night of Christmas Eve, the so-called “koledari” visit the houses and sing songs. I will pay special attention to this custom in a separate article that will be shared very soon.

Have you heard of any of these Bulgarian customs? Share your opinion in the comments below.

*The word "badni" comes from the future, and means that people hope for a better future, a miracle.

** pita – an old word for bread

 


---

BG Translation

Българската Бъдни вечер: Твърде много традиции за следване?

През това време на годината на много места по света се отбелязват новогодишните празници. Празненствата зависят от особеностите на всяка нация и традициите, към които местните хора се придържат.

България, като една от най-старите държави в Европа, съхранява вековни традиции в отбелязването на това време от годината. Истината е, че дори за самите българи е трудно да разкажат всички традиции, които са важни и които е прието да се спазват.

В тази статия ще Ви разкажа за обичаите на един от най-уважаваните от българите дни от края на декември.  

Christmas Eve (Бъдни вечер на български език*) е празникът на семейството, дома и огнището. Това е един от най-обичаните и най-уютни празници, който се отбелязва на 24-ти декември всяка година.

На Бъдни вечер повечето български семейства спазват традиции, които се предават от поколения. В тази статия изброяваме някои от тях, както и тяхното значение.   

В днешно време мнозина свързват празника със създалата се традицията да обръщаме най-много внимание на украсяването на елхата и дома, очакването на Дядо Коледа и най-вече на подаръците. Всъщност празникът съчетава обичаи, приготвянето на специална трапеза и вечеря в спокойна, топла и уютна атмосфера.

„Бъдник“

В българските традиции специално място заема така нареченият „Бъдник“. Това е специално дърво (крушово, дъбово или борово), което стопанинът на къщата запалва в огнището преди да се нареди празничната трапеза. То остава да тлее през цялата нощ и да поддържа огъня жив в чест на празника и като символ на живота.

Според традициите трапезата тази вечер трябва да е тържествена, тъй като това е последният ден от четиридесетдневните коледни пости, които са започнали на 15 ноември. Ястията трябва задължително да са постни и да са нечетен брой – 7 (колкото са дните в седмицата), 9 (колкото трае бременността при жените) или 11.

Домашна пита

Приготвят се празнична домашна пита**, в която се скрива увита в хартия пара (1 или 2 метални лева – българската валута). Най-възрастният на масата разчупва и раздава на присъстващите от питата. На когото се падне парата, се приема, че той ще бъде късметлия през цялата година. (През последните две години имам късмета парата да попада в мен!).

Други постни ястия включват варено жито, варен боб, сарми с ориз или булгур, баклава, баница с тиква и други като всяко ястие има важна за българина символика. Днес някои семейства добавят сезонни плодове и ядки.

Вечерята започва рано, за да „узреят житата“ и всеки трябва да опита от всички ястия на масата, за да му върви през годината.

Друг обичай е след края на вечерята всеки човек на масата да си избере орех от сервираните на трапезата и да го разчупи - ако те останат цели и са бели и едри, човекът ще е здрав и ще му върви през годината.

Трапезата не се вдига цялата нощ, така че, ако непознат пътник почука на вратата, той също да може да си похапне.

В нощта на Бъдни вечер срещу Коледа, коледари посещават къщите и коледуват. На този обичай ще отделя специално внимание в отделна новина, която ще споделя съвсем скоро.

Чували ли сте за някой от тези български обичаи?  

*Думата „бъдни“ идва от бъдеще, тоест хората се надяват на по-добро бъдеще, на чудо.  

** пита – стара дума за хляб